Рики был уже год с лишним. Он стал капризным и угрюмым, и постоянно, что очень злило Ясона, пытался улизнуть и сбежать туда, где обитали самки. Конечно, большинство самцов теперь вертелись там, но Ясону не нравились постоянные исчезновения Рики. Даже если сам Ясон проводил время с какой-то из самок, это вовсе не значило, что Рики было позволено то же самое. Впрочем, Ясон заметил, что когда дело касалось самок, Рики был странно медлителен и нерешителен.

А потом случилось это.

Ясон привык к зову, который всегда приключался с ним, когда самки - да и большинство самцов - начинали источать обманчиво-привлекательный запах. Это было естественно - собираться вокруг них, ухаживать, и надеяться, что в этот раз именно ты будешь тем, кому позволено будет на них взобраться. Но Ясон был умнее многих самцов, да и не нужно быть гением, чтобы понять: самки эгоистичны, они всегда визжат, шипят и пытаются царапаться. Поэтому спустя несколько лет Ясон перестал так уж стараться. И постепенно привык, что самки достаются другим, менее породистым самцам, и даже привык к едва уловимому раздражению людей по этому поводу. Это было естественно.

Потому, когда он почувствовал внезапное непреодолимое желание пригвоздить Рики к полу, он настолько удивился, что даже не воспротивился порыву. И прежде чем он понял, что, собственно, делает, он взобрался на Рики, вцепился зубами тому в загривок и резко, коротко задвигался, толкаясь вперед. И это было удивительно хорошо, и Рики даже не сопротивлялся.

- Не могу поверить, что ты это сделал, Ясон, - сказал Рауль чуть позже, когда сам Ясон степенно вылизывался. Он был слегка не в духе, и ему все казалось, что следовало бы пойти и еще раз взобраться на Рики. Но поскольку Рики был распластан по полу и явно не желал даже сдвинуться с места, Ясон подавил в себе это желание.

- Но это то же самое, что ты делаешь с Катце, - ответил Ясон. У Рауля даже хватило совести изобразить раскаяние, однако даже это не смогло заставить его свернуть с тропы войны.

- По крайней мере, я делаю это не потому, что упустил самку. Люди не дураки, Ясон. Они видели тебя, и они поймут, что ты сделал это не из-за утверждения главенства. Я же гораздо более скрытен. Не говоря уже о том, насколько неподходящий партнер этот оборванец, - заключил Рауль, пренебрежительно подергивая усами.

- Ладно, Рауль. Я покажу людям, что все еще могу производить для них котят. Но горе тебе, если Рики поймет это неверно.


Рики действительно все понял неверно, и его местью стал выводок невероятно милых коричневых котят, совсем беспородных. Их раздали в добрые руки по соседним домам (Рики был бы в ужасе, узнав, что один из его котят оказался в объятиях хорошо знакомого ему серо-коричневого кота, который все еще искал таинственно исчезнувшего Рики, но удовлетворился в итоге его мини-копией). Рики пытался сбежать, но Ясон снова распластал его по полу, и следующие несколько недель провел, активно гоняясь за самками. Но не с целью произвести побольше котят-чемпионов, а с целью взобраться потом на слегка ошалевшего Рики.

Это было здорово, и Ясон решил продолжать, потихоньку переводя охоту на Рики подальше от территории самок, в более укромные места. Рики, на удивление, не протестовал: «Только чтоб люди на нас не смотрели, ладно? И перестань кусать меня за загривок, это, блин, больно!» - и Ясон был счастлив, как никогда.

Но затем люди решили, что Рики предстоит пройти тот же путь, что прошел Катце несколько лет назад (неужели и правда прошло три года? как же быстро летит время, когда ты все время занят то едой, то сном, то вылизыванием) и Ясон решил, что этого допустить нельзя.

Он изложил свои требования, созвав срочное обще-кошачье собрание, где убедил всех поднять восстание, когда появится Клетка Рока.

- Почему мы не протестовали, когда увозили Катце? - имел наглость спросить один из младших самцов.

- Да я и не возражаю. Мне, мммм... Рауля достаточно, - ответил Катце, и, смутившись, свернулся клубком.

- Если бы мы тогда знали, что будет, мы бы вмешались. Теперь мы знаем, и мы должны сделать так, чтобы подобной трагедии больше никогда не случилось, - веско сказал Ясон.

- Но она случилась лишь на прошлой неделе, когда они принесли в дом того котенка с разными глазами, - сказала незнакомая самка. «Ты в черном списке», - зло подумал Ясон, и ответил:

- Он все равно никому не нравился. Кто-нибудь может сказать то же самое о Рики? - Ясон выразительно посмотрел на Рауля, прежде чем тот успел хоть что-то мявкнуть. - Тогда договорились. Кроме того, у Рики были милейшие котята… даже если это было в первый и последний раз.

Угроза в голосе Ясона заставила Мимею, имевшую несчастье быть самкой Рики, задрожать от страха. А где-то в доме Рики катался на спине кверху лапами, втягивая и вытягивая когти от удовольствия. Ясон нашел его пару минут спустя и продолжил тщательно вылизывать его живот и чуть ниже, пока не удостоверился, что Рики был идеально чист.

- Я не котенок, - ворчал Рики сонно, но мурлыкал при этом, и Ясон знал, что на самом деле Рики это нравилось.


Их план увенчался успехом: никто не отвлекся на блестящий бантик на веревочке, хотя трое повcтанцев кинулись было за игрушечной мышкой. Но главное - Ясон сумел доказать людям, что запихнуть Рики в Клетку Рока было затеей, обреченной на провал. Рики, когда узнал, от чего его спасли, был очень благодарен, и Ясон в течение многих приятных дней с удовольствием «утверждал свое главенство», и был очень доволен собой. Рауль упорно отворачивался от него, изображая отвращение, но Ясон ему не верил. Он знал, что Рауль заботится о его благополучии: ведь Рики, когда не лез в драки, все время пытался сбежать, считая лишение свободы и попытки дрессировки со стороны людей жестоким и незаслуженным наказанием.

Но Рики не мог сбежать, Ясон лично заботился об этом. Ничто так эффективно не рушит планы побега, как укладывание на беглеца сверху; впрочем, взобраться на беглеца тоже было весьма эффективным методом (и всем котам в доме было запрещено упоминать тот случай, когда Рики умудрился вырваться и пробежать пол-улицы, пока Ясон не приказал Катце притащить его обратно). Даже если бы Рики и умудрился сбежать, он все еще носил Кольцо Пета, и Катце преследовал бы его до победного. А если бы Ясон слишком рассердился, он даже сам мог бы выйти на улицу, чтобы вернуть своего строптивого Рики домой.

- Ненавижу тебя, Ясон! - взвыл Рики, придавленный к полу. Ясон не трудился отвечать, а просто продолжал вылизывать ему ушки. Это, понял Ясон, вот это - жизнь! Теплый уютный дом, слуги, выполняющие все желания, верные друзья (даже если один из них все время чем-то недоволен), и под ним - теплый Рики, на которого можно взобраться в любой момент. Вряд ли можно мечтать о большем. Разве что…

- Мррррррррррррррр, Ясон.…

Да, это вполне подойдет.



- Чем займемся сегодня ночью, Ясон? Конечно, если Рики не помешает, - спросил Рауль как-то без энтузиазма.

- Разве нужно спрашивать, Рауль? Тем, чем мы занимаемся каждую ночь - попытаемся захватить мир, - ответил Ясон. Рики и Катце вздохнули, но Ясон не обратил на них внимания. Иногда они так умели испортить удовольствие.

- Ты не делал этого с первой ночи, как я тут появился, Ясон, - заметил Рики.

- Да? Ну тогда, думаю, нам следует снова попробовать. Наш последний план был весьма успешен, и люди сейчас послушны как никогда, - ответил Ясон. Ненадолго воцарилась тишина. - Ну же, скажи это, Рауль.

Рауль вздохнул.

- Если ты так настаиваешь.… Чем бы ты хотел заняться сегодня ночью, Ясон?

- Тем же, чем мы занимаемся каждую ночь, Рауль - попытаемся захватить мир.